A compilação de dados desta série foi realizada pela ESCXEL – Education Data Research, sob a coordenação de David Justino.
A série tem início no ano letivo de 1919/20, ano em que apresenta estabilidade no tratamento da informação, e limita-se ao ano letivo de 1990/91 por ser o último em que as estatísticas da educação foram elaboradas pelo Instituto Nacional de Estatística (INE), passando então para a responsabilidade da Direção-geral de Estatísticas do Ministério da Educação. Esta mudança traduziu-se em algumas alterações nos critérios de agregação, pelo que a quebra de série justifica o seu limite.
Esta série está sistematizada em seis grandes temas: Ensino infantil, Ensino primário elementar, Ensino liceal e secundário, Ensino técnico e profissional, Ensino superior e Despesa pública, sendo apresentados, em cada um deles, os critérios que presidiram à sua elaboração. Para o desenvolvimento da série foram consultadas fontes distintas em função dos períodos envolvidos:
1919 - 1936 Foi possível identificar informação regular publicada pelo INE através do "Anuário Estatístico de Portugal", a principal e única fonte utilizada para este período.
1938 - 1978 Foram utilizados, em conjunto, os "Anuários" e as "Estatísticas da Educação", ambos da responsabilidade do INE. O confronto das duas fontes foi indispensável face a divergências pontuais decorrentes dos critérios de agregação e a quebras de série que se procurou reduzir ao mínimo.
1978 - 1990 Os dados referentes a este período foram objeto de revisão, pelo que se fez uso dos dados retrospetivos do "Anuário Estatístico de Portugal" mais recentes em detrimento das "Estatísticas da Educação", uma vez que, sendo uma publicação anual, não reportava as correções e atualizações.
Uma experiência de construção de séries históricas de educação foi desenvolvida pelo Ministério da Educação e pelo INE, que cobriu os anos de 1960 a 2009, tendo dado origem à publicação conjunta 50 Anos de Estatísticas da Educação. Mais recentemente a Direção-Geral de Estatísticas da Educação e Ciência (DGEEC) publicou 75 anos de estatísticas da educação em Portugal. De forma acessória recorreu-se a estas publicações.
Os dados referentes à Despesa pública são os sistematizados por Nuno Valério (coordenação), Estatísticas históricas portuguesas, Instituto Nacional de Estatística, Lisboa, 2001 (2 volumes). Séries prolongadas e restantes valores calculados com critérios homogéneos com dados recolhidos nas estações na Internet do Instituto Nacional de Estatística (www.ine.pt), do Banco de Portugal (www.bp.pt) e do Ministério das Finanças (www.sgmf.gov.pt).
Note-se que:
1919 - 1934 Os dados referem-se a anos orçamentais de 1 de julho a 30 de junho.
1934 - 1935 Os dados referem-se a ano orçamental 1 de julho de 1934 a 31 de dezembro de 1935.
1936 - 1990 Os dados referem-se a anos orçamentais de 1 de janeiro a 31 de dezembro.
